Bart De Wever: een bevoegdheid te ver?

Nadat hij in april de bevoegdheden van schepen Rob Van de Velde overnam is Bart De Wever naast partijvoorzitter, senator en partijwoordvoerder nu ook burgemeester, voorzitter van de gemeenteraad, havenbestuurder, schepen bevoegd voor externe relaties, marketing en communicatie, coördinatie bovenlokale fondsen, ontwikkelingssamenwerking, loketten, ruimtelijke ordening, stadsontwikkeling, groen en erfgoed van de stad Antwerpen. En verder nog onbezoldigd voorzitter of bestuurder van een rist vzw’s en instituten.
Tijdens de afgelopen gemeenteraad reageerde De Wever gepikeerd op de interpellaties van Mie Branders (PVDA) en Joris Giebens (Groen) in verband met het vastgoeddossier van het Mercatorgebouw tegenover de singel.

Toon Wassenberg: “Ik raad iedereen aan om naar de gemeenteraad te komen. Wat je gaat vaststellen is dat Bart De Wever zelf zeer op zijn ongemak is als het over zijn nieuwe bevoegdheden gaat. Hij kent daar eigenlijk niets van.”

Projectontwikkelaar Triple Living wil het Mercatorgebouw afbreken en er drie blokken voor in de plaats zetten, waaronder een toren van zestien verdieping. De bewoners stellen vragen bij de toren en de impact van het project op de mobiliteit. Ze klagen over het feit dat de de bevoegde schepen (van stadsontwikkeling Bart De Wever) niet met de bewoners over de zaak communiceert. Mie Branders (PVDA) en Joris Giebens (Groen) kaartten de zaak aan tijdens de gemeenteraad eind mei.
De schepen reageert geiriteerd. Naar Giebens toe omdat er zou afgesproken geweest zijn met de fractievoorzitters (Van Besien) om niet over de zaak te spreken , en maar Branders voor haar ‘gebrek aan kennis’. Volgens De Wever kan hij namelijk niets doen omdat het gaat over een privaat project.

Toon Wassenberg (sp.a), die het dossier opvolgt maar zelf niet aanwezig was, is niet verrast: “Als het over een privé project gaat gebeurt het vaker dat de stad zich daarachter verschuilt en zegt dat ze de stad pas berokken wordt op het moment dat er een bouwvergunning wordt ingediend. Dat gebeurde bijvoorbeeld ook bij het Tivoli project in de Markgravelei (waar een appartementcomplex en een Lidl supermarkt moesten komen). Daar hoorden de bewoners (informeel) dat er van alles bezig was maar ze werden niet officieel geïnformeerd. Dat is helemaal niet aanvaardbaar voor de buurtbewoners. Soms communiceert de projectontwikkelaar zelfs meer naar de kranten dan naar de buurtbewoners. De bewoners weten ook dat er contacten plaatsgrepen en nog altijd aan de gang zijn tussen de projectontwikkelaar en het stadsbestuur en ze eisen hetzelfde niveau van informatie.” Continue reading →

Aanleg pakings Zuiderdokken: "Een flagrant voorbeeld van onzorvuldig bestuur"

De aanleg van de grote parkings voor 2000 auto’s aan de gedempte Zuiderdokken ligt sedert eind mei stil. De directe aanleiding is een klacht van twee buurtbewoners over het feit dat al het verkeer van de parkings voor hun deur zal passeren. Maar de parkings worden ook aangelegd onder een gebied dat geklasseerd is als parkgebied.

“Men is aan de parkings begonnen terwijl het traject voor het park nog altijd niet af is. Er zijn zelfs nog geen middelen voorzien voor het park.”

Gemeenteraadslid Toon Wassenberg volgt het dossier al jaren:
“Ik had schepen Rob Van de Velde er twee jaar geleden al op gewezen dat de aanleg van de parkings strijdig zou kunnen zijn met de wettelijke bestemming. Hij erkende dat. Het zou geremedieerd worden maar ik heb weinig remediëring gezien. Er is een bouwvergunning afgeleverd en ik denk dat men gewoon het risico genomen heeft. Dat is een flagrant voorbeeld van onzorgvuldig bestuur. Je kunt niet verwachten van de burgers dat ze zich aan de regels houden als je als overheid zelf dat soort risico’s neemt. En zeker op een plek als de Zuiderdokken waarvan je weet dat er mondige mensen wonen. Als je dan als overheid steken laat vallen dan heb je het spek aan je been. En ik had daar dus voor gewaarschuwd. Dat is schijnend want niemand wil dat de zaak daar stil valt, dat die werf openligt en dat het park er niet komt.” Continue reading “Aanleg pakings Zuiderdokken: "Een flagrant voorbeeld van onzorvuldig bestuur"” →

Antwerps Politiekantoor Explodeert

De plannen voor het nieuw Antwerps politiekantoor worden steeds groter, met als gevolg dat de kost van het project ontploft. Terwijl een aantal maanden geleden sprake was van 40 miljoen zal de totale factuur voor de stad nu oplopen tot bijna 300 miljoen €.
Toon Wassenberg (sp.a) bindt de kat de bel aan:
“Er is al langer sprake van de centralisatie van een aantal politiediensten en de toekomst van de Oudaan werd daarbij in vraag gesteld. Maar we kregen recentelijk een nieuw dossier aangeboden door het stadsbestuur waarvan de kost steeg van 40 miljoen in november tot 140 miljoen. Nog recenter blijkt dat het over 275 miljoen € gaat.”
De stijging tot bijna 300 miljoen zou het gevolg zijn van het in een pps -constructie gieten van het project, waarschijnlijk om zo de aangegane schuld boekhoudkundig te kunnen wegmoffelen. In de pps-formule zitten ook financieringskosten vervat plus een risicopremie.
In het bestuursakkoord had het stadsbestuur nochtans aangegeven pps-constructies te willen vermijden.
De houding van sp.a zelf tegenover pps lijkt ook veranderd te zijn. In de aanloop van de verkiezingen van 2012 stelde sp.a nog dat Park Spoor Noord alleen mogelijk werd met pps.

Het zou dus kunnen dat het stadsbestuur maandag aan de gemeenteraad vraagt om zich voor 300 miljoen te engageren voor een project waarvan de inhoud nog niet bekend is.
Wassenberg: “De tekst van het bestek is gisteren op het college van burgemeester en schepenen goedgekeurd. Het stadsbestuur wil het dossier met hoogdringendheid door de gemeenteraad jagen, maar het bestek is nog niet beschikbaar voor de gemeenteraadsleden.”

De Antwerpse Exxon-coker: milieuinvestering of -bedreiging?

Een paar weken geleden mochten hoogwaardigheidsbekleders de eerste spade in de grond steken van de bouw van wat verkeerdelijk aangekondigd werd als ‘de nieuwe raffinaderij van Exxon’. Het gaat over de bouw van een Delayed-Coker – eenheid in de bestaande raffinaderij. De coker zal het zwaarste produkt van de raffinaderij omzetten tot lichtere produkten zoals benzine en diesel enerzijds en een steenkool-achtig cokes-produkt anderzijds. Er is een investering van een miljard $ gemoeid met dit ANWERUP project.
Milieuverenigingen zijn ongerust en vrezen dat de coker zal gebruikt worden om bitumineuse teerzandoliën uit Canada te verwerken. De ontginning van die teerzandolie staat ter discussie want ze is vervuilend en verslindt ook zeer veel energie. Bovendien is de olie zwaar als asfalt en moet ze verdund worden met een licht produkt, of gekraakt worden wat dus typisch gebeurt in een coker zoals er nu één in Antwerpen gebouwd zal worden.
Maar misschien wordt de coker gebouwd om andere redenen: het ziet er namelijk naar uit dat de komende jaren strengere milieunormen (i.v.m. zwavel uitstoot) voor zware stookolie in voege zullen treden. Zware stookolie wordt gebruikt als brandstof voor zeeschepen en bestaat momenteel hoofdzakelijk uit die zware fractie die Exxon Antwerpen in de coker zou willen verwerken. Eens de strengere milieunormen in voege zal die zware fractie niet langer kunnen verwerkt worden als stookolie. De raffinaderij heeft er dus belang bij om dit zwaar produkt om te zetten naar produkten die ze wél nog kwijt zal kunnen.
Ook de buren bij Total zijn momenteel een miljard aan het investeren in hun olieraffinaderij. Zij gaan de zware stookolie niet omzetten in een delayed coker maar via een solvent- extractie eenheid.
We bellen met Toon Wassenberg, gemeenteraadslid sp.a en medewerker van EU parlementslid Kathleen Van Brempt. Hij zal volgende week havenschepen Marc Van Peel bevragen over de Exxon coker.

“Ik zou wel willen dat het gaat om een milieuinvestering ware het niet dat Exxon zelf aangeeft dat ze de installatie in Antwerpen ook wil gaan gebruiken om teerzanden te verwerken.”

Continue reading “De Antwerpse Exxon-coker: milieuinvestering of -bedreiging?” →

Joris Giebens (Groen), Toon Wassenberg (sp.a) over Antwerpen en de campagne

We hebben de 2 Antwerpse gemeenteraadsleden in de studio voor een gesprek over de afgelopen campagne en voor een stand van zaken van de Antwerpse gemeenteraad. Wassenberg kwam zelf niet op maar voerde campagne voor Kathleen Van Brempt, terwijl Giebens op een onverkiesbare tiende plaats stond van de Vlaamse lijst maar wel de campagne in Antwerpen leidde.
Wassenberg: “Ik vond de sp.a campagne tegen PVDA persoonlijk geen goed idee en ben meer voor samenwerking. Het is dus goed dat op het einde van de campagne sp.a van strategie veranderd is.”
Giebens: “Veel kiezers zijn in het verleden al bedrogen uitgekomen met de sp.a oproepen om strategisch ‘nuttig’ voor hen te stemmen. Kijk maar wat met de Stadslijst gebeurd is in 2012. ”
Als het over het stedelijk beleid gaat moet vooral schepen Rob Van de Velde het ontgelden voor Giebens: “Hij hield het advies van Natuur en Bos over de Middenvijver achter. Al vlug bleek waarom: het advies was vernietigend voor festivals op de Middenvijver. We hebben andere locaties voorgesteld maar Van de Velde zit ondertussen in een mood waarin hij positieve voorstellen gewoon weglacht.”
Wassenberg: “Op gebied van stadsontwikkeling zijn er de afgelopen 500 dagen dingen gebeurd die onomkeerbare schade veroorzaken en ik vrees dat dit niet zal stoppen. Ook wat de omgang betreft is de polarisatie toegenomen. Het is heel moeilijk om documenten te krijgen en documenten worden voor de gemeenteraad niet ter beschikking gesteld … Onder Janssens was het toch niet zo dat telkens als stukken van de dossiers ontbraken dat er dan moeite moest gedaan worden om de ontbrekende documenten te krijgen.”
Giebens: “Van de Velde is meester in het afsluiten van Participatiecharters maar als je de mening van een buurtcomité en actiegroepen vraagt dan blijkt het windowdressing te zijn. Hij verkoopt praatjes en doet beloftes maar bedient vooral zijn beste vrienden. Projectontwikkelaars hebben in het stadhuis nu toch wel een heel groot voetje voor om heel snel zaken te realiseren terwijl Stadsontwikkeling ervoor moet zorgen dat de zaak duurzaam is en van kwaliteit is.
Wassenberg: “Onder het vorig bestuur eisten we van projectontwikkelaars dat die ook iets teruggaven, bijvb. sociale woningen, de aanleg van publiek domein, de kwaliteit van de bouw. Dat was een ommekeer van de gangbare praktijk in de jaren 60-70. Nu gaat men opnieuw ontwikkelingen toelaten waaraan de mensen in de buurt weinig hebben. Dat kan je achteraf heel moeilijk corrigeren. In verband met Nieuw Zuid zien we dat er 300 woningen geschrapt zijn. Dat levert meer winst op voor de projectontwikkelaar. Bovendien zien we dat niet alleen AG Vespa met de ontwikkelaar onderhandelt, maar ook de schepen zelf.”
“Men vindt de financiële winst van de projectontwikkelaar blijkbaar belangrijker dan de maatschappelijke winst. Op die manier is het wel mogelijk om sneller projecten van de grond te krijgen, maar de vraag is wat het resultaat is en of het resultaat wel ten goede komt aan gans de stad.”
Over de vele interpellaties in de gemeenteraad door de oppositie zegt burgemeester de Wever dat sp.a, Groen en PVDA elkaar proberen de loef af te steken.
Wassenberg: “We zitten met 3 linkse oppositiepartijen die elk spreekrecht hebben. Dat resulteert soms in lange gemeenteraden maar dat is ook omdat we ons werk moeten doen. En als Bart De Wever dat ambetant vindt dan is dat maar zo. We krijgen vaak negatieve reacties over het feit dat er twee avonden gemeenteraad is. ‘Dat kost de belastingbetaler geld’. Maar we zitten wel met 4 oppositiepartijen en proberen ons werk te doen en het is niet omdat Bart De Wever niet graag veel interpellaties heeft dat wij er minder moeten indienen.”
Giebens: “Ik wilde tijdens de commissie een vraag stellen over de Middenvijver. Maar Van de Velde heeft een backbencher van de meerderheid een vraag tot interpellatie laten indienen en daardoor is het college erin geslaagd de zaak te doen uitstellen tot na de verkiezingen.”
“Wij zijn voorstander van een Participatieve Democratie en niet van een Vertegenwoordigende Democratie. Ik had gehoopt dat N-VA participatie wat meer genegen zou zijn in Antwerpen maar na anderhalf jaar blijkt niet alleen dat ze de participatieve democratie niet genegen is, maar ook dat ze de decentralisatie naar de districten niet genegen is.”
In verband met de Europese verkiezingen:
Wassenberg: “Die krijgen te weinig aandacht, maar nu toch meer dan in het verleden. Met de kandidaturen voor de post van commissievoorzitter heeft de Europese campagne meer zichtbaarheid gekregen.”
“N-VA heeft absoluut niet duidelijk gemaakt bij welke fractie ze wil horen en dat is schandelijk. Als je voor de N-VA gestemd hebt weet je niet eens in welke groep de verkozenen gaan terecht komen. Bij de EVP met de CD&V, of bij de liberalen met Guy Verhofstadt, of bij de ethisch zeer conservatieve ECR met de Britse conservatieven? Het is alleen duidelijk dat ze niet bij de sociaal democraten en bij de groenen zullen terecht komen.”

Stad schrapt 15 hectare parkzone voor Antwerpen Zuid

Met de aanleg van “Nieuw Zuid” zou op de Konijnenwei ten zuiden van het centrum van Antwerpen ook een park van 15 hectaren komen, een derde groter dan het stadspark.
Het stadsbestuur wil het nieuw park nu uit de plannen schrappen. Maandag ligt de zaak ter stemming voor op de gemeenteraad.
Op het gebied tussen de ring en de zone van het justitiepaleis komt een nieuwe woonzone, “Nieuw Zuid”. Naast straten en huizen was er ook plaats voorzien voor 33 hectaren groen, bestaande uit 18 hectare verspreide stroken en kleinere groene zones en een park van 15 hectaren. Het park was gepland op de Konijnenwei en zou ook door de inwoners van Antwerpen (oud) Zuid en de Brederode-wijk gebruikt worden.
Het voorzien gebied ligt momenteel in de spaghettiknoop, het oprittencomplex naast de Kennedytunnel, en is van de bestaande stadswijken gescheiden door de Singel. Maar “de geplande heraanleg van de spaghettiknoop kan ertoe bijdragen dat de verbinding van het park met stad en wijken aan de ring verbeterd wordt”, aldus een brochure van de stad over de plannen (kopie HIER). In de eerste plannen zoals te vinden in de Masterplan 2020-brochure van de Vlaamse regering (kopie HIER, p24) wordt inderdaad voorzien in een compactere knoop ten zuiden van het park. In juli adviseerde de Gemeentelijke Commissie Ruimtelijke Ordening (GECORO, pagina 5 ) nog ” de herconfiguratie van de Spaghettiknoop met op- en afritten verder te bestuderen ten gunste van de samenhang van de (Konijnenwei en andere) groene ruimten”.
Het stadsbestuur keert de logica echter om: in plaats dat de spaghettiknoop zó aangelegd wordt dat ze de toegangkelijkheid van het park niet in het gedrang brengt, wordt het park uit de plannen geschrapt om zeker te zijn dat de heraanleg van de knoop in alle vrijheid kan gebeuren. Eigenaardig genoeg verwijst het College daarbij naar het GECORO advies dat dus het omgekeerde suggereert.
“De Konijnenwei werd uit het RUP (Ruimtelijk UitvoeringsPlan) gehaald om reden dat er met het RUP geen hypotheek mag gelegd worden op de geplande aanpassingen aan de in Spaghettiknoop” zegt het voorstel dat maandag als agendapunt 38 ter goedkeuring wordt voorgelegd aan de gemeenteraad (kopie HIER, p341).
Ook de kleinere ” Wadipark” groenzone wordt gedeeltelijk uit de plannen gelicht. Dit gebeurt om een “handhavingszone” (lees parkeerzone voor vrachtwagens) aan te leggen voor het toekomstig vrachtwagenverbod in de Kennedytunnel. Dat vrachtwagenverbod maakt deel uit van de Oosterweelplannen van de Vlaamse regering met het in 2009 door de bevolking verworpen BAM-tracé.
Sp.a-gemeenteraadslid Toon Wassenberg maakte ons attent op de nieuwe plannen. We bellen hem.

Daadkracht nieuw Antwerps bestuur: inperken bevoegdheden gemeenteraad en schrappen plannen heraanleg Lemanstraat

Het nieuw college van Burgemeester en Schepenen zette afgelopen week de toon van het nieuw mobiliteitsbeleid.
Zo vroeg het College aan de Gemeenteraad afgelopen maandag om haar bevoegdheid over lokale verkeersmaatregels over te dragen; om sneller kleine, lokale aanpassingen te kunnen doorvoeren. Toon Wassenberg (SP.a) interpeleerde tijdens de Gemeenteraad afgelopen maandag over dit voorstel en legt uit waarom hij het niet goed vindt.
We hadden ook de verantwoordelijke schepen Koen Kennis uitgenodigd voor een debat, maar die had geen tijd.
Verder schrapt het nieuw stadsbestuur ook de plannen van het oud stadsbestuur -waarin huidige bestuurspartijen ook zetelden- voor de heraanleg van de generaal Lemanstraat.
De Lemanstraat ligt binnen de singel in het verlengde van de E19. Momenteel is dit een viervaksbaan zonder fietspad door een dichtbevolkte woonwijk. Het plan was om richting stad één baanvak te schrappen, een fietspad aan te leggen en zo dit stuk stadsautosnelweg om te turnen tot stedelijke verkeersas die ook toegangkelijk zou zijn voor fietsers.
Verkeersmetingen hadden aangetoond dat het ook met één baanvak richting stad kan, zegt Toon Wassenberg. Volgens schepen Koen Kennis zouden nieuwe verkeerscijfers echter aantonen dat de er wél 2 baanvakken nodig zijn, maar vooralsnog heeft niemand die cijfers gezien.
Tenslotte hebben we het nog over buurtparkings.