Opmerkelijk op het Wereldeconomisch Forum in Davos dit jaar was het co-voorzitterschap door Oxfam, in de persoon van directeur Winnie Byanyima. Zij kon zo het thema van de problematisch groeiende ongelijkheid opnieuw sterk op de voorgrond plaatsen. In functie daarvan publiceerde Oxfam net als vorig jaar cijfermateriaal dat de zich steeds verder concentrerende rijkdom duidelijk aantoont, een feit dat erkend wordt door internationale instellingen als de Wereldbank, het IMF en de OESO. Het probleem is niet louter moreel, maar ook praktisch economisch: hoe groter de ongelijkheid, hoe minder groei.
Dat de grootste multinationals nog amper belasting betalen, is trouwens ook een doorn in het oog van de rest van de bedrijfswereld. Bij de aldus ontdoken of ‘ontweken’ belastingen gaat het niet, zoals sommigen beweren, om te verwaarlozen sommen. Enkel in Europa lopen de overheden zo jaarlijks 1000 miljard dollar mis, en heel wat ontwikkelingslanden zouden hun afhankelijkheid van buitenlandse steun vaarwel kunnen zeggen als ze correct belastingen zouden kunnen innen.
Wereldwijd geldende belastingsregels zouden een grote stap vooruit betekenen. Binnen de OESO wordt daar aan gewerkt, maar daar zitten te veel spelers aan tafel die de regels graag opgesteld zien in het belang van de multinationale ondernemingen. De OESO is namelijk een studiekring van voornamelijk rijke lidstaten, het zuiden zit daar niet mee aan tafel. Oxfam vraagt om een VN-belastings-top, waar alle belanghebbenden een gelijke stem hebben. Enkel de politieke wil voor zo’n internationaal transparant belastingssysteem moet sterker worden. Precies om die te verhogen was de aanwezigheid in Davos van belang.
Dit alles hoorden wij van Xavier Declercq, beleidsdirecteur bij Oxfam België.
Maand: januari 2015
Philippe De Backer (VLD) over TTIP: "De VSA is geen apenland"
De Europese Commissie onderhandelt sedert 2013 met de VSA over een handelsverdrag dat vooral administratieve barrieres moet weghalen.
Voor Philippe De Baker, EU parlementslid van Open-VLD, is dit zogenaamd ‘TTIP’ akkoord belangrijk:
“Een vrijhandelsakkoord tussen de EU en de VSA zou een standaard kunnen worden voor toekomstige handelsakkoorden in de rest van de wereld.”
Er heerst wantrouwen tegenover het verdrag. Een deel van het Europees parlement wil dat regulering rond voedsel, chemische stoffen en olie en gas uit het verdrag gehaald wordt, om milieu en voedselveiligheid te beschermen:
“De zaken die de linkerzijde uit TTIP wil zijn net punten die voor zowel de Amerikanen als voor Europese politici belangrijk zijn. Er zal geen akkoord komen zonder dat die erin staan. En dat is net de politieke agenda van de tegenstanders want ze zijn tegen vrijhandel.”
Verder hebben we het over de ook al omstreden ISDS clausule die investeerders toelaat om landen voor een derde partij aan te klagen.
En om te eindigen de houding van N-VA die niet lijkt te weten hoe ze over dit dossier moet communiceren.
Continue reading “Philippe De Backer (VLD) over TTIP: "De VSA is geen apenland"”
Nigerië: geen nood aan directe Westerse interventie na slachtpartij
Na de verovering op 3 januari van Baga in noord-Nigerië richtte de rebellengroep Boko Haram een slachting aan. De schattingen lopen uiteen van 150 tot 2000 doden. We bellen met Stefaan Anrys, die de zaak voor MO opvolgt.
Stefaan Anrys: “Er is nog geen duidelijkheid over het aantal doden. De schatting van 150 doden komt van het Ministerie van Defensie dat het aantal slachtoffers van de aanslagen van Boko Haram altijd lager inschat. Het is moeilijk om precies te zeggen wat de motivatie is voor de slachtpartij want Boko Haram zelf is moeilijk te definiëren. Als men over ‘Boko Haram’ spreekt gaat het vooral over de groep van Aboebakar Shekau. Die groep is sedert 2009 de meest gewelddadige. Ze hebben nu aangekondigd dat ze in Nigerië ook een kalifaat willen oprichten en zijn tegen de seculaire democratie. Maar in het verleden zijn er andere groepen geweest die beweerden in naam van de beweging te spreken. Boko Haram is gegroeid uit een groot aantal moslimbewegingen in het noorden van Nigerië. Het idee van een kalifaat is helemaal niet nieuw. Voor de kolonisatie door de Britten was er in de 19de eeuw ook effectief een kalifaat in Sokoto in het noorden van Nigerië.” Continue reading “Nigerië: geen nood aan directe Westerse interventie na slachtpartij”
Mons 2015
Vanaf 24 januari mag Mons (et pour les Flamands: Bergen) zich de Culturele Hoofdstad van Europa noemen. Een titel die Antwerpenaren bekend in de oren klinkt. De hoofdstad van de provincie Henegouwen brengt een jaar lang een indrukwekkend cultureel programma met tentoonstelling rond o.a. (Vincent van Gogh en Paul Verlaine) in en rond de stad. Ondanks tegenslagen benadrukt Johan Vreys van de organisatie dat de inwoner van Bergen betrokken wordt bij het jaar. Aan de vooravond van Mons 2015 praten we over participatie, renovatiewerken, een verkeersluwe stad en uiteraard cultuur in Mons.
Meer nettoloon door verhogen dieselaccijnzen?
De aardolieprijzen zijn in vrije val waardoor ook de prijzen aan de pomp zakken. Diesel kost bij sommige pompen opnieuw minder dan één euro per liter. De milieuorganisatie Bond Beter Leefmilieu stelt voor om die daling (gedeeltelijk) ongedaan te maken door de accijnzen op diesel te verhogen tot het niveau van de accijnzen op benzine. De extra inkomsten moeten gebruikt worden om de belastingen op de lonen te verlagen. Tax shift dus…
De reactie van sommigen die genieten van de lagere diesel-accijnzen liet niet op zich wachten: van “onnozelaars”, “verstand van een garnaal” over “kortzichtig” tot “nog meer geld uit onze portefeuille stelen” en “zakkenvullers”.
We vragen aan Mathias Bienstman van BBL om de logica achter de vraag uit de doeken te doen.
“De euro die geïnd wordt op diesel moet teruggegeven worden onder de vorm van een hoger nettoloon. Zo wordt er een stimulans gegeven om te kiezen voor minder autokilometers of voor minder vervuilende auto’s”.
De Europese ‘Energy Tax Directive‘ voorziet al jaren om de belastingen op de verschillende brandstoffen gelijk te schakelen, dus die op diesel te verhogen of die op benzine te verlagen. De wetgeving zit echter geblokkeerd omdat ze door alle staten moet goedgekeurd worden en bijvoorbeeld Luxemburg bang is om het pomptoerisme te verliezen.
Verkiezingen in Griekenland van Europees belang
Wacht eens, was de Europese Unie geen sociaal project? De prioriteiten lijken heel ergens anders te liggen. Dat ondervond de Griekse bevolking de laatste jaren aan den lijve: lonen en pensioenen bijna gehalveerd, werkloosheid met 190% omhoog, een derde van de bedrijven failliet, een half miljoen kinderen ondervoed … Intussen stéég de staatsschuld, van 120 naar 175% van het BNP.
Men hoort wel beweren dat Griekenland een testcase is voor het soort beleid dat sommigen graag in heel Europa zouden voeren. In het licht daarvan zijn de verkiezingen van komende zondag ook voor heel Europa van belang. Als SYRIZA het haalt, en de kans krijgt een ànder beleid te gaan voeren – socialer, en met reële maatregelen voor economische groei – zou immers kunnen blijken dat de alom weerklinkende besparingsmantra gewoon nergens op slaat. (Voor alle duidelijkheid: nee, ze willen niet uit de eurozone of uit de Europese Unie.)
SYRIZA ziet het dan ook breder. Het schuldenprobleem in heel Europa moet gecoördineerd aangepakt worden. Verschillende stemmen vragen al om een Europese conventie over staatsschulden en overheidsinvesteringen. Er wordt daarbij vaak verwezen naar de conferentie van 1953, waarbij de Duitse schuldenlast werd kwijtgescholden, waardoor het land zich economisch kon herstellen. Dat soort efficiënte maatregelen moet wel in de huidige context herbekeken te worden.
Antonis, de Griekse mediamaker die wij over dit alles aan het woord lieten, vertelde verder nog over de nep-schuldenverlaging van 2012 en over de superrijke gewoon-geen-belastingbetalers in Griekenland (de kerk en de grote rederijen). Ook gaf hij een overzicht van hoe de verschillende partijen ervoor staan. Zo hoorden we o.a. dat drie vierden van de parlementsleden van de Gouden Dageraad momenteel in de gevangenis zitten.
EU/VSA handelsverdrag. Bart Staes: "Het besef groeit dat dit één van de balangrijkste dossiers is van 2015"
We bellen Groen Europarlementslid Bart Staes over het TTIP handelsvedrag dat de Europese Commissie met de VSA aan het onderhandelen is.
Het verdrag gaat niet over over het verlagen van invoertarieven, die zijn al laag, maar wel over het gelijkschakelen van regels en het opheffen van ‘handelsbarrieres’. Volgens Staes is er een risico voor volksgezondheid en milieu.
En dan is er ook nog de omstreden ISDS-clausule…
Volgende week legt Bart Staes in de EU parlementscommissie Milieu een motie voor waarin gevraagd wordt om een aantal zaken uit het verdrag te houden. We vragen wat het TTIP nu eigenlijk inhoud en waarom hij er graten in ziet.
Bart Staes: “De EU en de VSA hebben een andere visie op bepaalde zaken. In Europa gaan we in principe geen voedsel op de markt brengen als we niet zeker zijn dat het veilig is. Dat voorzorgprincipe wordt door sommigen gezien als een belemmering van de handel en wil men dus afbouwen.”
“We willen wel over onderhandelen over alles en nog wat, maar we willen niet inleveren op de normen waarvoor we 15 jaar democratisch gestreden hebben.”
“Er wordt nu al druk op ons gezet om EU wetgeving af te bouwen. Zo vroeg de commissie ons om in het kader van het handelsvedrag het verbod op het behandelen van vlees met melkzuur op te heffen. Dat soort druk voelen we dagelijks, soms fijnzinnig, soms brutaal. Ik merk dat een aantal collega’s daar zeer vatbaar voor zijn.
“Maar dankzij de strijd die we het afgelopen anderhalf jaar gevoerd hebben is er wel al wat veranderd. In het begin van de onderhandelingen werd het parlement buiten spel gehouden. Bijna alle parlementsleden hebben nu toegang tot de documenten die de commissie vrijgeeft Niet alles wordt vrijgegeven maar het verschil met 18 maanden geleden is dag en nacht.”
“Het besef groeit ook dat dit één van de balangrijkste dossiers is van 2015. In mei wordt een standpunt over TTIP in de plenaire (=volledige) vergadering van het parlement gestemd. Dat zal aan de commissie duidelijk maken binnen welk kader ze kan verder onderhandelen. ”
Tenslotte hebben we het over de ‘ISDS‘-clausule die de commissie in het handelsverdrag wil inlassen. Die maakt het mogelijk voor een multinational om landen aan te klagen als ze meent dat de wetgeving van een staat haar belangen schaadt.
Staes: Het is zelfs erger dan je zou denken:
“Bedrijven dagen staten niet voor een internationale rechtbank maar voor een trio van drie privé rechters gekozen uit een groep van een twintigtal mensen, meestal zakenadvocaten, waarover geen controle uitgeoefend wordt. “
“Het model is de wereldhandelsorganisatie waar nu al in geval van dispuut een pannel wordt samengesteld van mensen uit de zakenwereld. Er zijn van langs om meer stemmen die zeggen dat we dit niet nodig hebben, zeker niet binnen de TTIP, want we mogen er toch vanuit gaan dat er een rechtstaat bestaat ind e VSA en de EU. ”
“Het ergste aan het ISDS mechanisme is dat dit ervoor zorgt dat bedrijven een staat kunnen laten beboeten omdat die bepaalde democratische besluiten genomen heeft. Zo heeft het Zweeds bedrijf Vattenval Duistland aangeklaagd omdat ze beslist heeft om uit de kernenergie te stappen. Dat is onaanvaardbaar want de uitstap werd democratisch beslist in het parlement. Bovendien zet dit druk op landen om geen wetten in te voeren die volksgezondheid en milieu beschermen.”
Link: motie van Bart Staes over TTIP (zie p 4 en 5)
Deze 'verdedigers' van de vrije pers wonen vandaag solidariteitsmars in Parijs bij
De mars van de vrijheid/mars van de republiek/ betoging tegen extremisme en terrorisme/mars voor de vrijheid van meningsuiting brengt heel wat “hooggeplaatsten” naar de Franse hoofdstad. Twitteraar @DanielWickham93 nam de lijst van regeringsleiders door en ontdekte dat er heel wat “verdedigers van de persvrijheid” tussenzitten… Continue reading “Deze 'verdedigers' van de vrije pers wonen vandaag solidariteitsmars in Parijs bij”
Palestina lid van Internationaal Strafhof
Palestina wordt door VN tot het International Strafhof toegelaten. Maar Palestina is toch nog geen staat? En wie vertegenwoordigt dan wel Palestina? En dat Internationaal Strafhof zijn het dat dat de Joegoslavische oorlogsmisdadigers vervolgd heeft?
Achtergrond door Ludo De Brabander van Vrede vzw.
Charlie-Hebdo: Je Suis Siné'
Charlie-Hebdo, 2008: Siné, veteraan-cartoonist en voormalig collega van de gisteren vermoorde Charlie-Hebdo-tekenaars, wordt ontslagen door de hoofdredacteur voor zijn ‘antisemitische’ uitlatingen.
Siné had lacherig gedaan over het huwelijk van Sarkozy junior met de joodse miljonairsdochter Jessica Sebaoun-Darty.
“Jean Sarkozy vient de déclarer vouloir se convertir au judaïsme avant d’épouser sa fiancée juive et héritière des fondateurs Darty. […] Il fera du chemin dans la vie, ce petit !”
( “Vooraleer zijn joodse verloofde, erfgename van de stichters Darty, te huwen, heeft Jean Sarkozy verklaard dat hij zich tot het jodendom wil bekeren. (…) Die kleine zal het nog ver schoppen” )
Een paar dagen later kwam er een campagne op gang tegen het blad en de tekenaar, waarvoor Philippe Val, de toenmalige hoofdredacteur, uiteindelijk zwichtte. Val stelde dat het blad bedreigd werd met een klacht door de familie Darty.
Hoofdredacteur Val eiste van Siné dat hij zich zou excuseren, waarop Siné antwoordde dat hij “nog liever zijn eigen ballen afsneed”.
Het was diezelfde Val die besliste om de Deense mohammed-cartoons wél te publiceren.
Val verkaste later naar France Inter, waar hij tot 2014 op post bleef.
De anti-Siné-campagne werd op RTL op gang getrokken door journalist Claude Askolovitch, die daarna door president Sarkozy voor zijn diensten bedankt zou zijn met een promotie bij Journal du dimanche van persgroep Lagardère. Askolovitch is een verdediger van het regime in Tel Aviv. Een klacht van Siné tegen Askolovitch werd later afgewezen.
Volgens Siné was de discussie rond de behandeling van de Clearstream-affiare de echte reden waarom Val hem eruit wilde. De cartoonist ging in proces tegen Charlie-Hebdo. Het blad werd in 2012 veroordeeld tot het betalen van een vergoeding van 90.000€ wegens onterecht ontslag.
Siné ontving daarna ook doodsbedreigingen via de fascistische organisatie Ligue de Défence Juive. Continue reading “Charlie-Hebdo: Je Suis Siné'”