Tax shift: kijk eens naar Texas

Vorige week liep de tax shift-discussie weer hoog op. Eén van de argumenten tegen een vermogensbelasting was dat de belastingen op vastgoed in Belgie al extreem hoog zou zijn. Maar wat blijkt: In één van de meest kapitalistische staten ter wereld wordt een veel hogere vermogensbelasting geheven op vastgoed.
Begin 2008, toen de huizenbel al aan het barsten was in de VSA hoorden we in Houston, Texas, het verhaal van een man die een paar jaar daarvoor een fortuintje had gewonnen in de lotto, dat had geïnvesteerd in een groot huis. Niet zo slim want nadat de huizenmark begon ineen te zakken verloor hij ook nog eens zijn job. Resultaat was dat hij bijna direct het huis verkocht.
Toch een beetje eigenaardig: iemand die in België zijn job verliest gaat waarschijnlijk niet direct zijn huis verkopen. Dus waarom?
De lokale vermogensbelasting had er iets mee te maken, zo bleek.
Vermogensbelasting: De mening van de usual experts
Aanleiding van de meest recente taxs shift-discussie was het PS-voorstel om vermogensbelasting in te voeren. In de haast om het voorstel te kraken struikelde het media-establishment bijna over haar eigen benen. “Onuitvoerbaar” was één van de klassieke argumenten met nieuwe variant door fraudeur-advocaat Michel Maus dat “je toch geen waarde kunt plakken op een shetlandpony”.
Maar niet alle kritiek was van het schap gehaalde opgewarmde kost: zo stelde de PS voor om een vermogensaangifte te doen op vrijwillige basis, een recept voor gegarandeerd falen. Een ander argument dat dan wél weer van het schap komt is dat we in België toch al veel vermogensbelastingen betalen. Meer specifiek was er sprake van ‘de zeer hoge belasting op vastgoed’.
Want wat blijkt nu : de belastingen op vastgoed in Texas zijn een veelvoud van wat we in België betalen, terwijl de staat geen loonbelasting heft. Texas dus als schoolvoorbeeld van de tax shift.

Continue reading “Tax shift: kijk eens naar Texas” →

Detroit: straks honderdduizenden zonder water

Verschillende organisaties en burgerinitiatieven in Detroit ageren momenteel heftig tegen een minstens even heftige evolutie: zo’n 300.000 gezinnen worden, aan het tempo van een paar duizend per week, droogweg van de waterleiding afgesloten. Kunt u zich voorstellen: niks meer uit de keuken- of badkamerkraan, de wc niet kunnen doorspoelen? De beslissing om iedereen die meer dan $ 150 schuld had geen afbetalingsschema meer toe te staan, maar zonder voorafgaande verwittiging af te sluiten, werd niet genomen door de Detroit Water and Sewage Department zelf, maar door de emergency manager die de staat Michigan in maart vorig jaar aan de stad Detroit oplegde. Diezelfde man verklaarde om te beginnen de hele stad prompt failliet, en trekt vol de kaart van de privatisering van publieke diensten. Het zijn dan ook geen stadswerknemers die de afsluitingen ter plekke komen uitvoeren, maar lui van privéfirma’s. De prijs van het water is sinds de start van de financiële crisis al meer dan verdubbeld, doordat de DWSD hierbij veel geld verloor. Mogelijk had ook de gigantische leegloop, waarbij dezelfde infrastructuur wel onderhouden moet blijven, er iets mee te maken. Detroit kent verder een zeer hoge werkloosheid en verlagende lonen, dus ook veel mensen met onbetaalde rekeningen. Op VN-niveau werd de situatie in Detroit al als een schending van de mensenrechten beschreven, en er wordt geijverd voor sancties tegen de VS omdat ze er niet in slagen de minimum-levensstandaard van bevolking in ere te houden.
We belden met Abayomi Azikiwe van de Moratorium Now Coalition. Zij organiseren al maanden elke vrijdag een protestmars tegen het van buitenaf opgelegde extreme bezuinigingsbeleid, en volgen ook dit dossier goed op.

Obama komt!

Marc-Antoon De Schryver van Intal gaf een woordje uitleg bij de geplande betoging komende woensdag naar aanleiding van het bezoek van president Obama aan de EU. De ontmoeting tussen deze twee winnaars van de Nobelprijs voor de vrede ziet hij als een mooie gelegenheid om hen te wijzen op hun toch niet zo vreedzaam beleid, en hoe ze die militaire budgetten op een nobelere manier zouden kunnen inzetten. Ook het transatlantisch handelsverdrag wordt met argwaan gemonsterd. Om de wereldwijde tegenstand tegen het beleid van de VSA en de EU te symboliseren, kan men bij het inschrijven een vlag van een land kiezen, waarin Intal dan ter plaatse voorziet. Inschrijven of het facebook-event in de gaten houden is sowieso een goed idee, want doordat de aanrijroute van Obama nog niet vast ligt, bestaat de kans dat de manifestatie niet zoals aangekondigd op het Luxemburgplein kan doorgaan. Voor een overzicht van alle deelnemende organisaties (34!) verwees Marc-Antoon ons naar de website van de Franse koepel CNAPD. Daar vonden we nog de aankondiging van een die-in, ook in schattig Nederlands: “Wanneer het lucht alarm weerklinkt, STERFT IEDEREEN EN LEGT ZICH OP DE GROND!”

Actiedag voor democratisch Europees bestuur

De Alliantie D19-20, waarvan de naam verwijst naar de Euro-top deze week, roept op om deel te nemen aan de actiedag komende donderdag in Brussel. Die wil onze Europese beleidsmakers rekenschap vragen voor twee ondemocratisch tot stand komende verdragen, die bovendien de bevolking niet echt ten goede komen.
Het eerste is het ‘begrotingsbedrag’, dat de Europese Commissie controle geeft over de begrotingen van de lidstaten, en bovendien van hun deelstaten, provincies, gemeenten … Er worden ook hogere eisen gesteld aan deze begrotingen, met economische maatregelen die qua crisisbehandeling contraproductief zijn. Over dit verdrag werd helemaal geen publiek debat gevoerd, behalve in het duitstalig parlement, waar bij een hoorzitting zeven van de acht experts tegen ondertekening adviseerden. Dit advies werd dan ook nog genegeerd. Ook op federaal niveau stemde geen enkele politieke partij tegen: Groen en Vlaams Belang lasten een strategische plaspauze in en stemden dus gewoon helemaal niet.
En dan is er het Transatlantisch Vrijhandelsakkoord tussen de EU en de VSA (TAFTA of TTIP). Ook hier geen publiek debat, en onderhandelingen achter gesloten deuren. Hoogst waarschijnlijk komen in dit akkoord bepalingen die maken dat een buitenlandse investeerder zich niet meer zal moeten plooien naar de lokale wetgeving, maar andersom: bedrijven kunnen landen aanklagen als de lokale wetgeving daar hun investering belemmert. Ja, u hebt het goed gelezen.
De actiedag (bestaande uit de blokkade van vijf kruispunten) wordt voorafgegaan door een avond met getuigenissen uit verschillende Europese landen.

Politieke crisis in de VS gaat veel dieper dan Obamacare

Met Michael Laird, een in Antwerpen residerende kunstenaar, hebben we het over de politieke crisis in de VSA van afgelopen weken. De Republiekeinen wilden de nieuwe gezondheidswet blokkeren door de verhoging van het schuldplafond te koppelen aan het afvoeren van “Obamacare”. Obama hield het been echter stijf en de krachtmeting draaide uit op een nederlaag voor de Republikeinen.
Ondanks het scherp conflict van de afgelopen weken ziet Michael Laird toch vooral gelijkenissen tussen de 2 kampen en een verschuiving naar rechts.
” De Tea Party bepaalt het politiek discours en het standpunt van de democraten is nu te vergelijken met dat van de Republikeinen in de jaren ’70.”
“Maar er is een diep ideologisch verschil wat betreft de betekenis van ‘patriotisme’. De Tea Party wikkelt zich in de vlag, terwijl voor de andere kant de Grondwet het fundament is. De crisis van de afgelopen weken was ook een constitutionele crisis aangezien voor sommigen het feit dat een wet gestemd is geen reden is om die wet te aanvaarden. Dat is veel fundamenteler dan Obamacare.”

Evolutie van het gevangeniswezen

Olivia Rutazibwa van MO* publiceerde deze week een artikel over het gevangeniswezen in de VSA, het land met het hoogste percentage gevangenen. Daaronder vooral arme & gekleurde medemensen. Verontrustend is de trend om gevangenissen te privatiseren, want zo’n bedrijfsgevangenis heeft natuurlijk geen belang bij een goede rehabilitatie, integendeel (zie schema hierboven – liever groter? rechts klikken, ‘afbeelding bekijken’). We bespraken ook de evoluties in Europa en dan vooral in ons eigen land. Ook hier zien we de rol van de staat verschuiven van zorg naar repressie.
Nog twee gerelateerde artikels van Olivia:
– Politieke gevangenen in Philadelphia
– Interview Luk Vervaet

Amerikaanse Presidentsverkiezingen: Pest of Cholera

Barak Obama maakte de hoogespannen verwachtingen niet waar, maar volgens de in Antwerpen residerende Amerikaanse kunstenaar Michael Laird waren die niet realistisch. Ook Obama is in de eerste plaats een verdediger van “Corporate America”. Toch vindt Laird Obama de minste van de twee kwaden, aangezien hij -zeker op lokaal vlak- een beter beleid gevoerd heeft dan wat een Republikein zou gebracht hebben.
En dan is er natuurlijk ook de fraude uit het verleden; en de praktijken om kiezers te verhinderen om te stemmen,

EU/VSA conflict in de maak over emissiehandel

Deze week stemde de senaatscommissie handel van de VSA een wet die Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen verbiedt om deel te nemen aan het Europees emissiehandelssysteem. Europese wetgeving verplicht echter alle luchtvaartmaatschappijen, ook de niet-Europese, die Europese luchthavens aan doen om deel te nemen en hun uitstoot aan te geven.
De volgende stap naar het escaleren tot een handelsconflict kan later dit jaar gebeuren als de wet aan de voltallige senaat voorgelegd wordt.

SOPA-wet censureert websites in de VS

Nog voor ze is ingevoerd, ligt in de VS de SOPA-wet onder vuur. De wat? De SOPA-wet, dat is de Stop Online Piracy Act, een wet die de websites waar illegale bestanden zoals muziek bv. staan offline wil halen. Ruikt een beetje naar censuur, zo schrijft ook Gunther Malin van het webzine De-Actueel in een artikel dat gepubliceerd werd op dewereldmorgen.be. Hij geeft telefonisch toelichting bij deze bizarre wet.
Links:
– het artikel op dewereldmorgen.be.
– verdere uitleg en filmpje via WordPress

Intussen in New York

Een interview in het hart van de occupy-beweging in de Grote Appel.