In december 2019 spande de International Rights Advocates (IRA) een rechtszaak aan tegen 5 big-tech bedrijven: Apple, Alphabet (moederbedrijf van Google), Dell, Microsoft en Tesla, omwille van hun betrokkenheid bij de mensonterende kobaltontginning in de Democratische Republiek Congo (DRC). In 2016 publiceerde Amnesty International een rapport, waarbij sprake is van 40000 kinderen die actief zijn in de Congolese mijnbouw. In de rechtszaak, die aangespannen is bij de US District Court in Washington DC, vertegenwoordigt de IRA een vijftiental families van kinderen die in de mijnbouw werkten. In de 79-pagina tellende aanklacht worden de gruwelijke details beschreven van de werkomstandigheden in de mijnindustrie in de DRC. We spraken met Terry Collingsworth , executive director van de IRA, over de inhoud en de huidige status van de rechtszaak.
De IRA is een non-profit organisatie, met een focus op mensenrechtenschendingen door grote multinationals. Terry Collingsworth heeft als advocaat reeds 30 jaar ervaring met rechtszaken tegen grote bedrijven zoals Walmart, Nestle, Chiquita, ExxonMobil en Shell. De problematische situatie in de Congolese mijnbouw is geen nieuws onder de zon, en gaat in feite reeds terug tot de Belgische koloniale tijden. Het eerder vernoemde rapport van Amnesty International trok ook de aandacht van Terry Collingsworth. Vervolgens werd hij in 2019 benaderd door Siddarth Kara (auteur van het artikel ‘Is your phone tainted by the misery of 35000 children in Congo’s mines‘), om actie te ondernemen. In september van datzelfde jaar reisden zij naar de DRC om de situatie in de mijnen te observeren en om een rechtszaak voor te bereiden. “It was the worst violation of human rights I had witnessed in 30 years”, zegt Terence Collingsworth hierover. De kinderen belanden vaak in de gevaarlijke mijnbouw, omdat ze niet in staat zijn de noodzakelijke schooltaksen te betalen, of omdat hun ouders – ook werkzaam in de mijnen- gewond geraakten en ze de kostwinning voor de familie op zich moeten nemen. Voor de kinderen was het vaak een kwestie van werken of omkomen door ontbering. De grote bedrijven werken bovendien met tussenpersonen die extra druk uitoefenen op de kinderen. De rechtszaak die is aangespannen hoopt dan ook duidelijk te bewijzen dat er sprake is van slavernij en gedwongen arbeid.
Collingsworth vermeldt twee bedrijven, Huayou en Glencore, die verantwoordelijk zijn voor de ontginning van kobalt in de DRC. Ze hebben beiden industriële mijnen, waarbij er met machines kobalt wordt ontgonnen, maar ze zijn evengoed betrokken bij de zogenaamde ‘artisanal mining’, waarbij op kleinere schaal en met zware en gevaarlijk handenarbeid naar kobalt wordt gezocht. Kinderen worden in nauwe tunnels naar beneden gelaten, zonder rekening te houden met enige veiligheidsvoorschriften. Zowel de kobalt uit de reguliere als de artisanale mijnbouw komt terecht in de ‘supply chain’ van de grote bedrijven. Umicore (het Belgische bedrijf wordt 53 keer genoemd in de aanklacht) koopt deze kobalt van Glencore, verwerkt deze verder en verhandelt deze vervolgens aan de grote tech-bedrijven. Omwille van gerechtelijke jurisdictie worden niet de bedrijven Glencore of Umicore aangeklaagd, maar wel de grote tech-bedrijven, die directe banden hebben met deze ontginningsbedrijven, en bovendien beweren dat ze hun kobalt verkrijgen met respect voor mensenrechten en internationale standaarden. Continue reading “Big Tech aangeklaagd voor wantoestanden in Congolese mijnbouw”
Chinese vaccins gaan viraal
China verovert de wereld, maar terwijl we nog altijd zowat alles uit China importeren worden de in China ontwikkelde vaccins uit de westerse markten en ook grotendeels uit de media gehouden. Nochtans gaan de Chinese vaccins wereldwijd viraal.
In zijn boek ‘De Val van Icarus‘ wil Nick Meynen aantonen dat de covid-pandemie ons niet uit het niets is komen overvallen maar het gevolg is van beleidskeuzes. We gaan tijdens ons gesprek in op de rol van China als wereldspeler, met de vaccin-exportstrategie als casestudie.
Als de Chinese en Russische vaccins al in de westerse media aan bod komen, is het in negatieve zin en wordt er op onbetrouwbaarheid en risico gewezen.
Nick Meynen: “Wat de Chinese vaccins betreft is dat niet terecht, want ze hebben ook de drie testfases doorlopen. Wel is het zo dat de Chinese vaccins in derde landen werden getest omdat het virus onvoldoende circuleerde in China.” Ondertussen worden de Chinese vaccins volop verdeeld in vooral het Midden Oosten, Zuid-Oost Azië en Latijns Amerika. Maar ook Turkije, Oekraïne, Servië en EU-land Hongarije zullen ze gebruiken. Nick Meynen: “China doet aan Continue reading “Chinese vaccins gaan viraal”
Regering geeft (opnieuw) groen licht voor stadion/parking in Vlaamse polders
Na een positief advies van de Raad van State keurde de Vlaamse regering gisteren haar plan goed om een voetbalstadion met grote parking te laten bouwen in de West-Vlaamse polders. “De inhoud van het advies is niet publiek gemaakt en we hebben ook geen inspraak gehad in de aanpassing van het plan”, reageert de lokale milieuorganisatie die de vernietiging had gevraagd van het oorspronkelijk plan.
In oktober had de raad van state het deel van het GRUP stedelijk gebied Brugge vernietigd dat bedoeld was om de bouw van een voetbalstadion voor Cercle Brugge mogelijk te maken. De Raad van State oordeelde echter dat het omzetten van kustpolders tot een parking voor 7.200 auto’s geen zorgvuldig ruimtegebruik was.
De stadiondossiers van Cercle en grote boer Club Brugge staan niet los van elkaar en de firma’s worden in hun uitbreidingsplannen gesteund door de lokale en Vlaamse overheden. Onmiddellijk na de afkeuring werd het RUP dan ook licht ‘geremedieerd’ waarna een advies gevraagd werd aan de Raad van State. Dat advies kwam er in december en was volgens minister Zuhal Demir positief. Gisteren kwam dan het bericht dat de Vlaamse regering haar plan Continue reading “Regering geeft (opnieuw) groen licht voor stadion/parking in Vlaamse polders”
Andy Fierens tijdens de vierde Nacht van Permeke
Dichter en performer, Andy Fierens, vroeger nog te horen tijdens het Radio Centraal programma De show zonder naam show, stond op de planken in de stadsbib voor deze editie zonder live publiek maar gelukkig niet zonder bar en zakte af naar onze tijdelijke studio ter plaatse om even bij te praten.
gesponserd door de sprekende pita zonder zaaknaam
Michael Brijs en Yves De Mey
Michael Brijs, broer van curator Vincent en Yves De Mey tijdens de vierde nacht van Permeke
Stadsdichter Seckou Ouologuem
Stadsdichter Seckou Ouologuem brengt voor ons een ode aan Paul Van Ostaijen en vertelt ons welke weg hij bewandelde naar het stadsdichterschap.
De vierde nacht van Permeke
Christophe Côme, productieverantwoordelijke van stadsbibliotheek Permeke licht het programma toe. “De vierde editie zal een light versie zijn omwille van de corona-maatregelen, maar daarom niet minder interessant.” Curator Vincent Brijs (Brzzvll) nodigde auteurs en muzikanten uit voor een editie zonder publiek ter plaatse, maar dit maal thuis te volgen via de live stream van de bib. Yves De Mey, Andy Fierens, Nikkie Van Lierop, Michaël Brijs, Seckou Ouologuem en het trio Broos/Gyselinck/Laheye beloven er een boeiende nacht van te maken.
Wordt vervolgd op 26 juni 2021..
Een (zeldzaam) onderzoek naar de gezondheidsimpact van de metaalmijnbouw in Congo
Afgelopen zomer werden er hoge loodwaarden vastgesteld bij omwonenden van de Umicore-fabriek in Hoboken, boven de limiet van 5µg/dl bloed. Om de loodproblematiek op te lossen wordt er in Hoboken overwogen om de huizen in de nabijheid van de fabriek te onteigenen. Over de gezondheidsgevolgen van de ontginning van zware metalen in de Democratische Republiek Congo (DRC) is er spijtig genoeg weinig geweten. In april 2020 verscheen er in The Lancet (TL) een onderzoek (mede gefinancierd door 11.11.11) over de gevolgen van metaalvervuiling in de regio Lubumbashi. We spraken met Erik Smolders (KUL), één van de auteurs van het artikel.
Erik Smolders is professor aan de faculteit bio-ingenieurswetenschappen. Hij is tevens lid van SIM², een instituut verbonden aan de KUL. Zij doen onderzoek naar een circulaire economie en de duurzame verwerking van metalen en mineralen. Het artikel in TL is een deel van een groter onderzoeksproject naar milieuverontreiniging rond de exploitatie van kobalt, koper en uranium. Samen met lokale partners werd er een meerjarig project opgezet rond de gevolgen van de mijnbouw bij pasgeboren baby’s. In tegenstelling tot de maximumnormen voor loodwaarden, zijn deze er niet voor kobalt. Bovendien worden mensen in de DRC blootgesteld aan een cocktail van zware metalen, in erg hoge concentraties. De vraag stelt zich dan ook waarom men hier nog niet eerder een uitgebreid onderzoek naar heeft gedaan: zeker aangezien kobalt een essentieel element is voor de elektrificatie van onze economie, meer bepaald voor elektrische wagens. 60 to 70 % van de kobalt is afkomstig uit de regio Katanga in de DRC. Door de onstabiele politieke structuur in Congo zijn de licenties voor mijnbouw onbetrouwbaar en er zijn geen duidelijke regels voor de bedrijven. De grote spelers proberen de ontginning wel op een correcte manier te organiseren, maar een aanzienlijk deel van de productieketen gebeurt via kleinere artisanale mijnbouw. Er is momenteel te weinig controle op de instroom van mineralen uit deze niet-gereglementeerde mijnbouw.
Continue reading “Een (zeldzaam) onderzoek naar de gezondheidsimpact van de metaalmijnbouw in Congo”
Antwerps INEOS-project deels uitgesteld
Kort na een bericht op MO.be bevestigde chemie-concern INEOS dat de bouw van één van de twee geplande chemische installaties voorlopig niet doorgaat. De woordvoerder van INEOS wilde geen toelichting geven tijdens onze uitzending, maar somde off air wel een aantal argumenten op vóór het project.
We leggen die voor aan Katrin Van den Troost van Climaxi.
Er zouden twee fabrieken gebouwd worden door INEOS in de Antwerpse haven: een ethaan-kraker die jaarlijks bijna anderhalf miljoen ton ethyleen zal produceren uit schaliegas, en een propaan-dehydrogenatie-eenheid (PDH) die propaan omzet naar propyleen. Zowel prolyleen als ethyleen zijn grondstoffen voor plastiekproductie.
“Er is echt nood aan een transparant en ambitieus Vlaams industriebeleid”
De investering in de PDH-eenheid die jaarlijks 750 duizend ton propyleen zou produceren gaat voorlopig niet door. INEOS heeft het over een ‘herschikking’ van de investering, het concentreren van middelen op de ethyleen-installatie en de moeilijkere marktcondities voor propyleen, en benadrukt dat de beslissing niets te maken heeft met de protestacties tegen het project.
Continue reading “Antwerps INEOS-project deels uitgesteld”
'Logisch' dat de poetshulpen meer loon vragen, maar waarom komt er dan geen loonsverhoging?
Gerda Jennis (57), delegee van de poetshulpen met dienstencheques vertelt ons er alles over.
Hilde Crevits, Vlaams minister economie, innovatie, werk, sociale economie en landbouw (Cd&v) ziet de